Institué par la loi n°85-772 du 25 juillet 1985, le GE est un dispositif de prêt de main d’œuvre dont l’objet est « de mettre à disposition de leurs membres des salariés liés à ces groupements par un contrat de travail » (L.127-1).
Ses membres sont des personnes physiques ou morales de droit privé (entreprise, coopérative, association, artisan) qui doivent au moins être au nombre de deux pour créer un GE, principalement sous forme associative mais aussi coopérative.
Depuis la loi de 2005 (n°2005-882), le GE est ouvert aux collectivités territoriales et leurs établissements publics. Il peut également apporter à ses membres son aide ou conseil en matière d’emploi ou de GRH . Il peut aussi être amené à réaliser des prestations complémentaires dans le cadre d’un accompagnement socioprofessionnel des salariés de GEIQ (GE pour l’insertion et la qualification).
La circulaire ministérielle n°94-6 du 20 mai 1994 dispose que le législateur attend du GE qu’il permette de :
partager un salarié qualifié
d’utiliser périodiquement des salariés pour effectuer des travaux saisonniers
de bénéficier occasionnellement de main d’œuvre pour des besoins ponctuels
de transformer des emplois précaires en emplois permanents